> 19 août 1935
Au cours de l’exploration systématique des cavités au sud du canyon de l'Ardèche, une équipe de spéléologues dirigée par Robert de Joly, grand novateur des techniques d’exploration souterraines, prospecte sur la commune d'Orgnac. Conduits à l'entrée du gouffre par les villageois, c'est au moyen d'échelles de corde que les cinq spéléologues franchissent la verticale de 50 mètres du puits d'entrée.
Une succession de salles gigantesques et des formations cristallines de la plus grande diversité vont représenter la découverte la plus exceptionnelle de sa vie d'explorateur. Cette première expédition durera 10 heures et permettra à Robert de Joly de mesurer la qualité exceptionnelle du site. Le soir même, il provoque une réunion extraordinaire du conseil municipal car la cavité se développe sous des terrains communaux et appartient ainsi à la municipalité d'Orgnac. La commune engage très vite les démarches en vue de l'aménagement de l'aven.
Robert de Joly, nommé conseiller technique en sera le concepteur et contrôlera les travaux.
> 1938-1939
Aménagement de l’accès à la grotte. Ouverture officielle au public.
> 1954
La deuxième salle est aménagée permettant l'accès à la partie terminale (-120 mètres)
> 1965
Un forage de 50 mètres permet l'installation d'un ascenseur et offre au public une remontée plus confortable depuis la première salle. > 5 août 1965
Jean-Claude Trébuchon et Guy Rieu, aidés d'une trentaine de spéléologues, découvrent de nouvelles galeries géantes, portant la superficie du réseau de 3 à 32 hectares.
> 1966
Découverte de la dernière partie, la « Salle des Treize », qui constitue aujourd’hui une réserve intégrale.
> 1988
Le Musée de Préhistoire ouvre ses portes. Il s'étend sur 1500 m2. Quatre salles d'exposition permettent aux visiteurs de découvrir les différentes civilisations préhistoriques qui se sont succédé en Ardèche de 350 000 à 750 ans avant notre ère. La collecte et la conservation des vestiges jusqu’alors dispersés autorisent les recherches scientifiques sur les collections.
> 1996
C'est l'année de naissance du projet de rénovation et de restructuration du site émanant d'une forte volonté de la municipalité. Début des études scientifiques sur la cavité.
> 8 juin 2000
Signature de l'Opération Grand Site qui marque les engagements des différentes institutions dans le projet.
> Octobre 2000
Début des travaux d'un montant de 5 400 000 €.
Ils portent sur trois volets :
- réhabilitation et construction de nouveaux bâtiments d'accueil, création d'un ensemble architectural,
- refonte de l'éclairage et du cheminement dans la cavité,
- creusement d'un puits de 121 mètres de profondeur assurant une remontée directe par ascenseurs.
> Février 2002
Fin des travaux et ouverture du Grand Site.
> Juin 2004
Obtention du label Grand Site de France®.
> 2005
Les réserves du musée sont officiellement habilitées pour être le dépôt des fouilles préhistoriques de l’Ardèche
> 31 janvier 2008
Protection renforcée et élargissement du périmètre du site classé
> 2008
Refonte des mises en lumière dans la cavité et création d’un nouveau spectacle son et lumière > 2009
Finalisation des aménagements extérieurs (coût : 700 000 Euros) : Couverture de la sortie des ascenseurs, création d’un parvis d’accueil, d’aires de jeux et de pique-nique
> 2010
Renouvellement du label Grand Site de France®
> 2009-2013
Projet de rénovation du Musée de Préhistoire |
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